Le chanvre fabrique plusieurs dizaines de cannabinoïdes. Le CBD est le plus abondant dans les variétés cultivées pour lui, mais il partage la plante avec le CBG, le CBC, le THC et d’autres molécules présentes en petites quantités. Ce guide explique d’où viennent ces composés, comment les distinguer et ce qu’ils deviennent entre la plante et le flacon.
Sur cette page
- Ce qu’on appelle un cannabinoïde
- Où et comment la plante les fabrique
- Formes acides et formes neutres
- Les principaux cannabinoïdes du chanvre
- Terpènes et flavonoïdes : les autres composés de l’extrait
- Ce que dit le droit suisse
- Du chanvre au flacon
- Les sujets détaillés
- Une huile se définit par son profil
- Questions fréquentes
Ce qu’on appelle un cannabinoïde
Le mot cannabinoïde a été proposé en 1967 par les chimistes Raphael Mechoulam et Yehiel Gaoni pour désigner une famille de composés à 21 atomes de carbone propres au chanvre. La définition englobe aussi leurs formes acides, leurs homologues et les produits de leur transformation. Les autorités fédérales retiennent une formule proche : dans leur aide-mémoire sur les produits au CBD, l’OSAV, l’OFSP et Swissmedic décrivent les cannabinoïdes comme un groupe de substances structurellement apparentées au THC.
Leur nombre varie selon les sources. Le même aide-mémoire indique que le chanvre produit entre 80 et 100 cannabinoïdes et environ 300 autres composés. La littérature scientifique récente en recense plus d’une centaine, et près de 150 selon une revue de 2016. L’écart tient surtout à la façon de compter : certains auteurs traitent à part les formes acides et les homologues, d’autres les regroupent.
Les cannabinoïdes fabriqués par la plante sont appelés phytocannabinoïdes. Il existe aussi des cannabinoïdes obtenus par synthèse ou par transformation chimique d’un extrait. Ce guide s’en tient aux premiers, ceux que l’on retrouve dans un extrait de chanvre et dans une huile.
Où et comment la plante les fabrique
Les cannabinoïdes se forment dans les trichomes glandulaires, de minuscules poils surmontés d’une tête de résine qui couvrent surtout les fleurs femelles. Cette résine concentre les cannabinoïdes, mais aussi les terpènes qui donnent son odeur à la plante.
La fabrication suit un chemin bien établi. Une enzyme assemble d’abord deux précurseurs, l’acide olivétolique et le géranyl pyrophosphate, pour former le CBGA, l’acide cannabigérolique. Le CBGA sert ensuite de point de départ à trois autres enzymes, les synthases, qui le transforment en CBDA, en THCA ou en CBCA. On le décrit pour cette raison comme le cannabinoïde « mère », un rôle détaillé dans notre article sur le CBG.
Les synthases dont dispose une plante décident de son profil. Les généticiens classent le chanvre en cinq chémotypes : le type I produit surtout du THCA, le type II un mélange de THCA et de CBDA, le type III surtout du CBDA, le type IV surtout du CBGA, et le type V presque aucun cannabinoïde. Les variétés cultivées pour le CBD appartiennent au type III.
Formes acides et formes neutres
La plante fabrique ses cannabinoïdes sous forme acide : CBDA, THCA, CBGA, CBCA. Le « A » final désigne un groupe acide carboxylique fixé sur la molécule. Sous l’action de la chaleur, et plus lentement avec le temps, ce groupe se détache sous forme de dioxyde de carbone. Cette réaction, la décarboxylation, transforme le CBDA en CBD et le THCA en THC.
Elle compte pour lire une analyse. Les laboratoires indiquent souvent un CBD total, qui additionne le CBD présent et la part de CBDA susceptible de se convertir, multipliée par 0,877 pour tenir compte du CO₂ perdu. Le même calcul s’applique au THC : en Suisse, la limite de 1 % porte sur la teneur totale en THC, formes acides comprises, comme l’explique notre article sur le seuil de 1 % de THC. Les formes acides ont leur propre article, consacré au CBDA, au THCA et au CBGA.
Les principaux cannabinoïdes du chanvre
Dans un chanvre riche en CBD, quelques molécules dominent le profil et beaucoup d’autres restent à l’état de traces. Le tableau situe les principales.
| Cannabinoïde | Forme dans la plante | Origine | Dans un chanvre riche en CBD |
|---|---|---|---|
| CBD (cannabidiol) | CBDA | CBGA transformé par la CBDA synthase | Cannabinoïde principal |
| CBG (cannabigérol) | CBGA | Précurseur des autres cannabinoïdes | Minoritaire, plus abondant dans les variétés de chémotype IV |
| CBC (cannabichromène) | CBCA | CBGA transformé par la CBCA synthase | Minoritaire, rarement au-delà de 0,2 à 0,3 % |
| THC (tétrahydrocannabinol) | THCA | CBGA transformé par la THCA synthase | Moins de 1 % de THC total, limite légale suisse |
| CBN (cannabinol) | Aucune enzyme | Oxydation du THC avec le temps | Traces |
| THCV et CBDV | THCVA, CBDVA | Homologues à chaîne courte | En général moins de 2 % des cannabinoïdes |
Le CBD est le cannabinoïde principal des variétés de type III. Isolé pour la première fois en 1940 à partir de chanvre sauvage du Minnesota, il a attendu 1963 pour que sa structure soit établie. Notre fiche consacrée au CBD retrace cette histoire.
Le CBG reste rare dans une plante mûre, parce que les synthases transforment presque tout le CBGA. Le CBC, découvert en 1966, a la même formule brute que le CBD et le THC mais une structure différente, avec un cycle chromène qui lui donne son nom. Il est plus abondant dans les jeunes plantes, comme le montre notre article sur le cannabichromène.
Le CBN occupe une place à part. Premier cannabinoïde isolé, à la fin du XIXe siècle, il n’est fabriqué par aucune enzyme : il se forme lorsque le THC s’oxyde au fil du temps. Le THCV et le CBDV sont des cousins à chaîne courte du THC et du CBD, abondants seulement dans certaines populations de chanvre, souvent originaires de Chine ou d’Afrique australe. Notre article sur les cannabinoïdes mineurs les présente.
Terpènes et flavonoïdes : les autres composés de l’extrait
Un extrait de chanvre contient bien d’autres molécules que les cannabinoïdes. Les terpènes, construits à partir de briques de cinq atomes de carbone, donnent à chaque variété son odeur. Le myrcène, le bêta-caryophyllène et l’humulène se retrouvent dans la plupart des chanvres, le pinène, le limonène et le linalol dans beaucoup d’entre eux. Plus de 150 terpènes différents ont été décrits dans la résine de cannabis, et les écarts entre variétés se sentent en ouvrant deux sachets de fleurs CBD.
Les flavonoïdes forment une autre famille, celle des pigments végétaux. Une vingtaine ont été identifiés dans le chanvre, dont les cannflavines, des flavones particulières décrites pour la première fois dans les années 1980. Notre article sur les terpènes et les flavonoïdes explique pourquoi ces composés, plus volatils ou plus fragiles que les cannabinoïdes, se perdent en partie au séchage et à la distillation.
Ce que dit le droit suisse
En Suisse, la liste des stupéfiants vise le THC lui-même, ainsi que le chanvre et les produits dont la teneur totale en THC atteint 1 % au moins. Le CBD, le CBG, le CBC et le CBDV n’y figurent pas. Le CBN et le THCV, en revanche, entrent dans le groupe de dérivés n° 303 (« cannabinoïdes ») de l’annexe 6 de l’ordonnance du DFI sur les tableaux des stupéfiants (OTStup-DFI), qui couvre une famille de molécules définie par sa structure chimique : seul leur usage industriel ou scientifique échappe aux contrôles. Swissmedic précise que le CBN présent naturellement dans le chanvre n’est pas concerné, tant qu’il n’est ni ajouté ni enrichi.
Les règles applicables à ces cannabinoïdes dépendent de la catégorie sous laquelle le produit est vendu. L’aide-mémoire des autorités fédérales le précise : il vaut pour le CBD comme pour les autres cannabinoïdes non soumis à la législation sur les stupéfiants, qui doivent remplir les exigences propres à leur destination. Nos huiles sont déclarées comme cosmétiques, nos fleurs et nos vapes relèvent de la loi sur les produits du tabac, et notre guide de la loi suisse sur le CBD détaille chaque catégorie.
Pour un cosmétique, l’aide-mémoire fixe deux exigences qui s’appliquent à tous les cannabinoïdes. Aucun produit intermédiaire de la fabrication ne doit dépasser 1 % de THC, et la sécurité des cannabinoïdes utilisés doit être démontrée dans le rapport de sécurité du produit, quelle que soit leur origine. Chacune de nos huiles dispose de son dossier d’information produit.
Du chanvre au flacon
Entre la plante et l’huile, le profil de cannabinoïdes change. L’extraction recueille la résine, la winterisation retire les cires et les graisses, la décarboxylation convertit les formes acides et la distillation short path sous vide sépare les cannabinoïdes d’une grande partie des autres composés. Chaque étape modifie l’équilibre de départ, comme le décrit notre article sur les étapes de fabrication d’une huile CBD.
Le spectre final dépend de ce que l’on garde. Un extrait Full Spectrum conserve l’ensemble des cannabinoïdes de l’extrait, THC compris sous la limite légale ; un Broad Spectrum en retire le THC ; un isolat ne contient plus qu’un cannabinoïde purifié. Notre article sur Full Spectrum, Broad Spectrum et isolat précise ce que ces termes recouvrent dans l’usage.
Nos gammes reflètent ces choix. La gamme Sublime sur MCT de coco et l’huile Chanvre sont des Full Spectrum, tout comme l’X-Strong à 45 %. Nos huiles Broad Spectrum, dont la gamme sur huile d’olive, sont formulées à partir d’un extrait dont le THC a été retiré.
Point de vigilance
Le pourcentage affiché sur une huile CBD porte sur le CBD seul. Les autres cannabinoïdes d’un extrait Full Spectrum sont présents en petites quantités et ne s’ajoutent pas à ce chiffre.
Les sujets détaillés
Le CBD, histoire et structure. Isolé en 1940 à partir de chanvre sauvage du Minnesota, structuré en 1963, fabriqué dans la fleur par la CBDA synthase : la fiche d’identité de la molécule principale des chanvres cultivés pour le CBD, avec sa formule et sa place dans le droit suisse. Lire l’article complet →
Le CBG, cannabinoïde « mère ». Sa forme acide, le CBGA, est le point de départ du CBD, du THC et du CBC. Pourquoi le CBG reste rare dans une plante mûre, ce que sont les variétés de chémotype IV et comment on obtient un isolat de CBG. Lire l’article complet →
Le CBC, un cannabinoïde discret. Découvert deux fois en 1966, il a la même formule que le CBD et le THC, domine le profil des jeunes plantes, puis recule à maturité. Sa chimie, ses teneurs et sa sensibilité à la lumière. Lire l’article complet →
Les formes acides : CBDA, THCA, CBGA. Ce que signifie le A, comment la chaleur convertit ces acides, pourquoi la GC et la HPLC ne donnent pas les mêmes chiffres et comment se calcule un CBD total. Lire l’article complet →
Terpènes et flavonoïdes. Myrcène, limonène, bêta-caryophyllène, cannflavines : les composés qui accompagnent les cannabinoïdes dans la résine, la façon dont la plante les fabrique et ce que le séchage et la distillation leur font. Lire l’article complet →
CBN, THCV et CBDV. Le CBN, premier cannabinoïde isolé, se forme quand le THC vieillit ; le THCV et le CBDV sont des homologues à chaîne courte, présents surtout dans certaines populations de chanvre. Origine, teneurs et statut en Suisse. Lire l’article complet →
Une huile se définit par son profil
Deux huiles au même pourcentage de CBD peuvent avoir des profils très différents. Les cannabinoïdes minoritaires, les formes acides restantes et les terpènes varient avec la variété, le procédé et l’âge de l’extrait. C’est cet équilibre, plus que le seul chiffre de CBD, qui donne son caractère à une huile, comme le montre notre article sur le rapport entre cannabinoïdes. Toutes nos huiles sont présentées sur la page huiles CBD.
Notre laboratoire
Nous travaillons nos extraits à Gland, de l’extrait brut au flacon : winterisation à −80 °C, décarboxylation, distillation short path sous vide, puis ajustement du spectre avec des isolats achetés. Les extraits bruts que nous utilisons contiennent moins de 1 % de THC total, et les taux de cannabinoïdes de nos huiles sont contrôlés régulièrement par un laboratoire externe. Découvrir le laboratoire →
Questions fréquentes
Combien de cannabinoïdes le chanvre contient-il ?
Selon l’aide-mémoire des autorités fédérales, le chanvre produit entre 80 et 100 cannabinoïdes et environ 300 autres composés. Les revues scientifiques récentes en recensent plus d’une centaine. Dans une variété riche en CBD, quelques-uns dominent et la plupart restent à l’état de traces.
Quelle différence entre CBD et CBDA ?
Le CBDA est la forme acide que fabrique la plante. Sous l’action de la chaleur, et lentement avec le temps, il perd un groupe carboxyle sous forme de CO₂ et devient du CBD. Une analyse peut indiquer les deux séparément, ou un CBD total qui additionne le CBD et la part convertible du CBDA.
Le CBG et le CBC figurent-ils sur la liste des stupéfiants ?
Non. La liste suisse des stupéfiants vise le THC ainsi que le chanvre et les produits à partir de 1 % de THC total, et le CBG comme le CBC restent en dehors du groupe de dérivés « cannabinoïdes » (n° 303) de l’OTStup-DFI, qui couvre notamment le CBN et le THCV. Comme le CBD, le CBG et le CBC suivent les règles de la catégorie sous laquelle le produit est vendu : cosmétique, produit du tabac ou autre.
D’où vient le CBN ?
Aucune enzyme de la plante ne fabrique le CBN. Il se forme lorsque le THC s’oxyde, au contact de l’air, de la lumière et de la chaleur, pendant le stockage. Une matière fraîche et bien séchée n’en contient pratiquement pas, et sa teneur augmente avec l’âge.
Que signifie Full Spectrum pour les cannabinoïdes ?
Une huile Full Spectrum conserve l’ensemble des cannabinoïdes de son extrait de départ, dont des traces de THC sous la limite légale. Une huile Broad Spectrum en retire le THC, et un isolat ne garde qu’un seul cannabinoïde purifié.
Les terpènes sont-ils des cannabinoïdes ?
Non. Les terpènes forment une autre famille chimique, construite à partir de briques de cinq atomes de carbone. Ils se forment dans les mêmes trichomes que les cannabinoïdes et donnent son odeur à chaque variété. Plus volatils, ils se perdent en partie au séchage et à la distillation.
Le pourcentage d’une huile inclut-il le CBG ou le CBC ?
Non. Sur nos huiles, le pourcentage porte sur le CBD, en masse par volume. Les autres cannabinoïdes d’un extrait Full Spectrum sont présents en petites quantités et ne s’ajoutent pas à ce chiffre.
