Deux huiles affichent 20 % de CBD. Sont-elles identiques ? Presque jamais. Le pourcentage ne mesure qu’une molécule ; tout le reste, les autres cannabinoïdes, leur forme acide ou neutre, les terpènes, dépend de la plante et de la façon dont l’extrait a été chauffé. Voici ce qui fait réellement le profil d’un extrait, et comment le lire.
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Le pourcentage ne mesure qu’une molécule
Le chiffre imprimé sur un flacon indique la quantité de cannabidiol. Il ne dit rien des autres molécules présentes dans l’extrait : le CBG, le CBC, les formes acides comme le CBDA, et les terpènes. Or ce sont elles qui distinguent deux extraits au même titre. Deux huiles à 20 % peuvent contenir exactement autant de CBD et pourtant des proportions très différentes de tout le reste.
Ces proportions ne doivent rien au hasard. Elles dépendent de trois choses : la variété de chanvre, le moment de la récolte, et le procédé, en particulier la chaleur appliquée pendant la fabrication. Les deux premières fixent ce que la plante a produit ; la troisième décide de ce qu’il en reste dans le flacon.
Une molécule mère, trois familles
Dans la plante, les cannabinoïdes naissent tous du même point de départ. Le CBGA, souvent appelé la molécule mère, est transformé par trois enzymes différentes en CBDA, en THCA ou en CBCA. C’est l’équilibre entre ces enzymes, propre à chaque variété, qui oriente la plante vers un profil riche en CBD ou en THC. Le chanvre à CBD provient de variétés orientées vers le CBDA.
Point essentiel : la plante ne fabrique presque que des formes acides. Le CBD, le THC et le CBC, dits neutres, apparaissent surtout quand on chauffe la matière. Une petite part du CBGA ne passe par aucune des trois enzymes : elle reste dans la plante et donnera le CBG.
Forme acide, forme neutre : ce que fait la chaleur
Le passage de la forme acide à la forme neutre s’appelle la décarboxylation. Sous l’effet de la chaleur, la molécule perd un groupe carboxyle, qui part sous forme de CO2. Le CBDA devient du CBD. La réaction se produit aussi très lentement à température ambiante, au fil du stockage, mais c’est la chaleur appliquée pendant la fabrication qui la conduit.
En perdant son CO2, la molécule perd aussi une partie de sa masse. Le CBDA pèse 358,5 g/mol, le CBD 314,5 g/mol : un gramme de CBDA ne peut donc donner, au mieux, que 0,877 gramme de CBD. C’est l’origine du facteur 0,877 que l’on retrouve sur les certificats d’analyse, dans la ligne « CBD total ». Le même calcul s’applique au THC, et c’est pour cela que le seuil suisse porte sur la teneur totale en THC, qui additionne le THC et le THCA converti.
Ce maximum n’est pas toujours atteint. Une étude de 2016 a suivi la décarboxylation d’extraits entre 80 et 145 °C. Le THCA s’y est converti environ deux fois plus vite que le CBDA et le CBGA, et sans sous-produit. Pour le CBDA et le CBGA, en revanche, une partie de la matière a disparu en route, sans que les auteurs puissent l’expliquer : de 18 à 25 % pour les extraits de CBDA, près de 53 % pour ceux de CBGA. Chauffer un extrait ne fait donc pas que le convertir ; cela en modifie aussi les proportions.
Les terpènes, la partie la plus fragile
Les terpènes sont les molécules aromatiques du chanvre. Ce sont aussi les plus volatiles de l’extrait. Le myrcène bout à 167 °C, le limonène à 176 °C, le linalol à 198 °C, le bêta-caryophyllène vers 256 °C. Et un liquide n’attend pas son point d’ébullition pour s’évaporer : plus un terpène bout bas, plus il s’échappe tôt, dès les températures de séchage, de décarboxylation ou de distillation.
Le procédé d’extraction pèse lourd, lui aussi. Une étude de 2024 comparant trois procédés sur une même variété a obtenu beaucoup de terpènes par hydrodistillation, très peu par extraction au CO2 supercritique, et le plus de cannabinoïdes acides par extraction à l’éthanol. Deux extraits au même pourcentage de CBD peuvent donc avoir un profil aromatique sans rapport. Nous en parlons plus en détail dans notre article Full Spectrum, Broad Spectrum, isolat.
Comparer deux extraits : ce qu’il faut lire
Pour savoir ce qui distingue deux huiles au même titre, c’est le certificat d’analyse du lot qu’il faut lire, et plusieurs de ses lignes plutôt qu’une. D’abord la différence entre « CBD » et « CBD total » : si les deux chiffres s’écartent, une partie du cannabidiol annoncé est encore sous forme de CBDA. Ensuite les cannabinoïdes mineurs, CBG et CBC, dont les parts varient d’une variété et d’un lot à l’autre. Enfin les terpènes, que beaucoup de certificats ne détaillent pas.
| Ligne du certificat | Ce qu’elle indique |
|---|---|
| CBD | le cannabidiol déjà sous forme neutre |
| CBDA | la forme acide, pas encore convertie |
| CBD total | CBD + 0,877 × CBDA : le maximum si tout était converti |
| CBG, CBC | les cannabinoïdes mineurs, qui changent d’un lot à l’autre |
| THC total | THC + 0,877 × THCA : la valeur qui compte pour le seuil suisse de 1 % |
| Terpènes | souvent absents du certificat ; leur présence dépend du procédé |
Point de vigilance
« CBD total » n’est pas une quantité mesurée de CBD : c’est un calcul qui suppose une conversion complète du CBDA. Quand un produit met en avant ce chiffre, vérifiez aussi la ligne « CBD » seule.
Pour passer du pourcentage à une quantité par millilitre, puis mesurer ce que délivre réellement un flacon, notre article sur la quantité de CBD dans une goutte prend le relais. Et le guide de l’huile CBD suisse replace ces critères parmi les autres, comme l’huile porteuse de nos gammes, du Sublime sur MCT de coco aux huiles sur olive.
À lire aussi : le seuil de 1 % de THC.
Voir aussi en boutique : notre huile CBD Chanvre et toutes nos huiles CBD.
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Questions fréquentes
Quelle différence entre le CBD et le CBDA ?
Le CBDA est la forme acide du CBD, celle que fabrique la plante. Chauffé, il perd un groupe carboxyle sous forme de CO2 et devient du CBD : c’est la décarboxylation. Les deux coexistent souvent dans un extrait, en proportions qui dépendent de la chaleur appliquée pendant la fabrication.
Que signifie « CBD total » sur un certificat d’analyse ?
C’est un calcul : le CBD mesuré plus 0,877 fois le CBDA mesuré. Le facteur 0,877 vient du rapport des masses moléculaires, 314,5 pour le CBD contre 358,5 pour le CBDA. Il donne la quantité maximale de CBD si tout le CBDA était converti, ce qui n’est pas toujours le cas.
Pourquoi deux huiles au même pourcentage de CBD sont-elles différentes ?
Parce que le pourcentage ne mesure que le cannabidiol. Les autres cannabinoïdes, CBG, CBC et formes acides, ainsi que les terpènes, varient avec la variété, la récolte et le procédé. Deux huiles à 20 % peuvent donc avoir des profils très éloignés, que seul le certificat d’analyse du lot permet de comparer.
La chaleur détruit-elle les terpènes ?
Elle les fait surtout s’évaporer. Les terpènes sont les molécules les plus volatiles d’un extrait : le myrcène bout à 167 °C, le limonène à 176 °C, et tous commencent à s’échapper bien avant leur point d’ébullition. Plus un procédé chauffe, plus il réduit la part des terpènes les plus légers.
Qu’est-ce que le CBG ?
Le CBG est un cannabinoïde issu du CBGA, la molécule mère dont la plante tire aussi le CBDA, le THCA et le CBCA. Il est présent en faible quantité dans la plupart des extraits de chanvre, en proportions qui varient selon la variété et le moment de la récolte. Il apparaît sur les certificats d’analyse les plus complets.
