Le cannabigérol, ou CBG, n’est présent qu’en petite quantité dans la plupart des chanvres. Sa forme acide, le CBGA, est pourtant la molécule dont dérivent le CBD, le THC et le CBC. Cet article explique ce rôle de carrefour, pourquoi le CBG reste rare dans une plante mûre et d’où viennent les variétés et les isolats qui en contiennent davantage.
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Un cannabinoïde décrit en 1964
Le CBG a été décrit en 1964 par Yehiel Gaoni et Raphael Mechoulam. Dès cette époque, les deux chimistes supposaient que la plante l’assemblait à partir d’un fragment terpénique, le géraniol, et d’un dérivé de l’olivétol. En 1965, ils isolaient sa forme acide, jusque-là inconnue, à partir d’un échantillon de haschich. Notre guide des cannabinoïdes du chanvre replace le CBG parmi les autres molécules de la plante.
Le CBG porte une chaîne géranyle, un fragment de dix atomes de carbone issu de la voie des terpènes, fixée sur un noyau d’olivétol. Sa formule brute est C21H32O2, pour une masse molaire d’environ 316,5 g/mol. Il compte deux atomes d’hydrogène de plus que le CBD, parce que sa partie terpénique ne s’est pas refermée en cycle.
Le CBGA, molécule carrefour
Dans la plante, tout commence par le CBGA. Une enzyme de la famille des prényltransférases soude le géranyl pyrophosphate à l’acide olivétolique. La première enzyme de ce type a été décrite en 1998 dans de jeunes feuilles de chanvre, et ses découvreurs la présentaient comme la première étape de la biosynthèse des cannabinoïdes.
Le CBGA est ensuite pris en charge par trois synthases. La CBDA synthase en fait du CBDA, la THCA synthase du THCA, la CBCA synthase du CBCA. Cette position lui vaut son surnom de cannabinoïde « mère », et relie le CBG à la fiche du CBD comme à celle du CBC.
Pourquoi le CBG reste rare
Dans une plante mûre, les synthases ont transformé presque tout le CBGA disponible. Il en reste peu, et donc peu de CBG une fois la décarboxylation faite. Une revue de 2022 va jusqu’à décrire le CBG neutre comme un artefact, ou un produit de dégradation de son acide.
Les teneurs mesurées vont dans le même sens. Dans une étude de 2021 portant sur des variétés de chanvre italiennes et françaises, le CBG total allait de 0,10 % à 2,69 % en masse dans les variétés où il était détecté, et restait indétectable dans l’une d’elles. Les valeurs les plus élevées venaient de variétés particulières, classées dans le chémotype IV.
Ces plantes riches en CBG ont été décrites dès 1987. En 2005, de Meijer et Hammond ont montré qu’elles portent une version presque inactive du gène qui transforme le CBGA en THCA ou en CBDA : faute d’être transformé, le CBGA s’accumule. Les plantes étudiées provenaient de populations européennes de chanvre à fibres.
D’où vient un isolat de CBG
Pour obtenir du CBG en quantité, la première voie consiste à cultiver des variétés de chémotype IV, à en extraire la résine, puis à purifier le CBG, par exemple par chromatographie.
Le CBG se prépare aussi par synthèse : des chimistes l’ont obtenu en une seule étape à partir de l’olivétol et du géraniol, et d’autres voies sont étudiées. Des levures modifiées savent enfin produire des cannabinoïdes par fermentation, à partir de sucre. Cette piste est explorée depuis la fin des années 2010, en réponse à la faible teneur de la plante en la plupart des cannabinoïdes connus.
À l’état pur, le CBG forme une poudre blanc cassé, difficile à distinguer à l’œil nu d’un isolat de CBD. Seule une analyse permet de les différencier.
Point de vigilance
La mention CBG sur un produit ne renseigne pas sur sa quantité. Seule une teneur chiffrée, en milligrammes ou en pourcentage, permet de comparer deux produits.
Le CBG en Suisse et dans un extrait
Le CBG ne figure pas sur la liste suisse des stupéfiants. Comme le CBD, il suit les règles de la catégorie sous laquelle le produit est vendu, ce que rappelle l’aide-mémoire des autorités fédérales consacré au CBD et aux autres cannabinoïdes.
Dans un extrait de chanvre riche en CBD, le CBG reste en général minoritaire, au même titre que le CBC. Ses proportions varient avec la variété et le procédé. La décarboxylation, en particulier, fait perdre une part importante du CBGA : dans une étude de 2016, plus de la moitié du CBGA chauffé disparaissait sans se retrouver sous forme de CBG, un phénomène que détaille notre article sur les formes acides. Notre article sur le rapport entre cannabinoïdes montre ce que ces écarts changent au profil d’un extrait.
Nos huiles sont présentées sur la page huiles CBD, et nos fleurs sur la page fleurs CBD.
Notre laboratoire
Nous n’isolons aucun cannabinoïde nous-mêmes : les isolats que nous utilisons pour ajuster le spectre de certaines formules sont achetés, comme nos extraits bruts, qui contiennent moins de 1 % de THC total. Le reste du travail, de la winterisation à la mise en flacon, se fait dans notre laboratoire de Gland. Découvrir le laboratoire →
Questions fréquentes
Quelle différence entre CBG et CBGA ?
Le CBGA est la forme acide que fabrique la plante ; le CBG est la forme neutre qui apparaît lorsque le CBGA perd un groupe carboxyle sous l’action de la chaleur. Le CBGA sert aussi de point de départ au CBDA, au THCA et au CBCA.
Pourquoi appelle-t-on le CBG le cannabinoïde mère ?
Parce que sa forme acide, le CBGA, est le précurseur commun des principaux cannabinoïdes. Trois enzymes de la plante le transforment en CBDA, en THCA ou en CBCA, qui donnent ensuite le CBD, le THC et le CBC.
Combien de CBG contient une plante de chanvre ?
Peu, en général. Dans une étude de 2021 portant sur plusieurs variétés de chanvre, le CBG total allait de 0,10 % à 2,69 % en masse. Les valeurs les plus hautes venaient de variétés de chémotype IV, riches en CBG.
Comment produit-on un isolat de CBG ?
Le plus souvent à partir de variétés riches en CBG, dont on extrait la résine avant de purifier le CBG. Il peut aussi être préparé par synthèse à partir de l’olivétol, et des levures modifiées savent produire des cannabinoïdes par fermentation.
Le CBG figure-t-il sur la liste des stupéfiants ?
Non. La liste suisse des stupéfiants vise le THC ainsi que le chanvre et les produits à partir de 1 % de THC total. Comme le CBD, le CBG suit les règles de la catégorie sous laquelle le produit est vendu.
