Cannabis und Schlaf ab 50: was vier Forscher der Yale University schreiben

Laut vier Forschern der Yale University verwenden immer mehr Menschen über 50 Cannabis zum Schlafen, und viele geben an, besser zu schlafen. Die Autoren tragen die ersten veröffentlichten Ergebnisse zusammen, etwa ein teils schnelleres Einschlafen mit THC oder eine leicht höhere gemessene Schlafeffizienz in einer Pilotstudie zu CBD, und listen die Studien auf, die bei Senioren noch fehlen. Ihr Text ist eine Expertenmeinung ohne neue Daten und stützt sich vor allem auf Arbeiten mit jungen Erwachsenen. Hier steht, was sie schreiben, und wie man es einordnet. Diese Zusammenfassung gehört zur Rubrik „Was die Wissenschaft sagt“; unsere Methode erklärt der Leitfaden wie man eine wissenschaftliche Studie zu CBD liest.

Zunehmende Verwendung ab 50

In den USA schätzt die nationale Erhebung 2024 zu Drogen und Gesundheit, dass 15 % der über 50-Jährigen im Laufe des Jahres Cannabis verwendet haben, und 10,5 % der über 65-Jährigen. Senioren gehören zu den Gruppen, in denen die Verwendung am schnellsten zunimmt, und der Unterschied zwischen Männern und Frauen wird kleiner. Die Autoren setzen die Schwelle bei 50 Jahren an, wie es das US-amerikanische Nationale Institut für Drogenmissbrauch tut.

Der Schlaf gehört zu den am häufigsten genannten Gründen. Schlaflosigkeit betrifft bis zur Hälfte der älteren Menschen und ist mit Stürzen, kognitivem Abbau, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Depression verbunden. Viele sehen in Cannabis eine natürlichere Alternative zu Schlafmitteln. Die Autoren halten zudem fest, dass die in den USA verkauften Produkte keine Zulassung der Arzneimittelbehörde haben, ihre Versprechen selten belegt sind und ihre Zusammensetzung sich stark von Produkt zu Produkt unterscheidet.

Warum die Autoren Studien mit Senioren fordern

Die Autoren vertreten eine These, zusammengefasst im Titel eines ihrer Abschnitte: Ältere Menschen sind nicht einfach jüngere Nutzer, die älter geworden sind. Sie führen vier Gründe an, die jeweils einem Forschungsfeld entsprechen.

Erstens verändert sich der Körper. Fettmasse, Leber und Nieren arbeiten nicht mehr gleich, was beeinflusst, wie eine Substanz aufgenommen und wieder ausgeschieden wird. Für THC, CBD oder CBN sind diese Unterschiede noch fast vollständig zu erforschen. Zudem verwenden Senioren vor allem orale Formen, deren Wirkung langsam einsetzt, lange anhält und von Person zu Person stark schwankt.

Zweitens nehmen sie oft mehrere Medikamente ein, und CBD kann beeinflussen, wie die Leber manche davon abbaut: Diese Wechselwirkungen sind noch schlecht beschrieben und sollten mit der Ärztin oder dem Arzt besprochen werden.

Dritter Grund: Das Endocannabinoid-System selbst altert. Tierstudien und Aufnahmen des menschlichen Gehirns deuten darauf hin, dass CB1-Rezeptoren, das Hauptziel von THC, mit dem Alter weniger verfügbar werden. Ob dies die Wirkungen verstärkt, abschwächt oder verändert, ist noch nicht bekannt.

Schliesslich die Wechseljahre. Schlafstörungen sind in dieser Phase häufig, und immer mehr Frauen geben an, in dieser Zeit Cannabis zu verwenden. Kontrollierte Studien mit ihnen gibt es praktisch keine.

«Ich schlafe besser»: angegebenes Empfinden und gemessener Schlaf

Laut den Autoren geben viele Menschen, die Cannabis zum Schlafen verwenden, an, besser zu schlafen. Sie fordern, dass künftige Studien dieses Empfinden neben objektiven Messungen erfassen. Schlaf wird auf zwei Arten gemessen: Die Polysomnografie im Schlaflabor zeichnet während der Nacht die Aktivität von Gehirn, Augen und Muskeln auf; die Aktigrafie erfasst Bewegungen mit einem kleinen Sensor am Handgelenk.

Empfinden und Messung stimmen nicht immer überein, eine Lücke, die Fachleuten für Schlaflosigkeit bekannt ist, mit oder ohne Cannabis. Neuere Übersichtsarbeiten, die sich auf objektive Messungen stützen, haben keine konstante Wirkung von Cannabis oder Cannabinoiden auf Schlafdauer, Einschlafzeit, nächtliches Aufwachen, Schlafeffizienz oder die verschiedenen Schlafphasen gefunden. Die Autoren fordern deshalb Studien, die beide Ansätze verbinden.

THC: im Labor beschriebene Wirkungen, Toleranz mit der Gewöhnung

Studien zu THC, meist mit einmaligen Gaben im Labor, beschreiben teils schnelleres Einschlafen, etwas längeren Schlaf, mehr Tiefschlaf und weniger REM-Schlaf. Diese Ergebnisse schwanken von Studie zu Studie.

Bei regelmässiger Verwendung gewöhnt sich der Körper an THC: Das ist die Toleranz, und die anfängliche Wirkung kann abnehmen, was manche dazu bringt, die Mengen zu erhöhen. Beim Absetzen verursacht der Entzug Schlafstörungen: Einschlafschwierigkeiten, nächtliches Aufwachen, weniger effizienter Schlaf. Laut den Autoren könnte ein Teil des «besseren Schlafs», den regelmässige Nutzer beschreiben, also eher der Linderung dieses Entzugs entsprechen als einer dauerhaften Wirkung.

CBD und CBN: was die ersten Studien gemessen haben

In einer placebokontrollierten Pilotstudie mit Menschen mit Schlaflosigkeit zeigten die Teilnehmenden, die jeden Abend 150 mg CBD einnahmen, eine leicht höhere Schlafeffizienz, gemessen von den Geräten. Die meisten empfundenen Werte veränderten sich kaum. CBD und CBN werden oft als Schlafhilfen dargestellt, doch es gibt bisher nur wenige Studien.

Andere Studien zu CBD und CBN berichten von Verbesserungen, die die Teilnehmenden selbst angeben, etwa weniger nächtliches Aufwachen. Ihre Ergebnisse stimmen nicht immer überein, und CBD zusätzlich zu CBN schnitt nicht eindeutig besser ab als CBN allein. Für die Autoren bleibt offen, ob CBD, CBN oder ihre Mischungen die Schlafqualität verbessern.

Was der Brief zeigt und was nicht

Der Brief beschreibt einen Trend: Die Verwendung von Cannabis zum Schlafen nimmt bei Senioren schneller zu als die Forschung. Er belegt keine Wirkung bei über 50-Jährigen. Es handelt sich um eine Expertenmeinung ohne neue Daten. Die Studien, die er zusammenfasst, betreffen vor allem junge Erwachsene, oft mit wenigen Teilnehmenden. Viele Arbeiten zu THC sind alt und verwenden Präparate, die sich stark von heutigen Produkten unterscheiden. Der empfundene «bessere Schlaf» ist durch objektive Messungen nicht bestätigt, und die Studien zu CBD und CBN testeten hohe Dosen reiner Moleküle, die wenig mit den Mengen in der Pflanze zu tun haben.

Die getesteten Dosen und Präparate (150 mg CBD pro Abend in der Pilotstudie, reine Moleküle in hoher Dosis) sind in keiner Weise mit den in der Schweiz frei verkauften CBD-Produkten vergleichbar, die keine Arzneimittel sind.

Für die Forschung setzen die Autoren vier Prioritäten: doppelblinde, kontrollierte Studien mit Senioren, mit Produkten, die den tatsächlich verkauften ähneln; sowohl empfundene als auch objektive Messungen; die Untersuchung, wie der Körper Cannabinoide je nach Alter verarbeitet, sowie der Wechselwirkungen; und schliesslich eine mehrjährige Nachbeobachtung von Toleranz und Abhängigkeit.

Ärztinnen und Ärzte fordern sie auf, ältere Patientinnen und Patienten systematisch nach ihrer Verwendung von Cannabis zu fragen, da viele nicht von sich aus darüber sprechen, und die offenen Punkte ehrlich zu besprechen: Zusammensetzung der Produkte, Mengen, Toleranz, Entzug, Wechselwirkungen, Gedächtnis, Stürze, Herz und Autofahren. Solange solide Studien fehlen, raten sie, bei chronischer Schlaflosigkeit zuerst auf anerkannte Behandlungen zu setzen.

Und in der Schweiz?

Der Artikel beschreibt die Lage in den USA, wo THC-reiches Cannabis in vielen Bundesstaaten legal ist. In der Schweiz gilt ein anderer Rahmen. Hanf und Produkte mit 1 % Gesamt-THC oder mehr bleiben Betäubungsmittel, und ihre nicht medizinische Verwendung ist verboten (siehe was der Grenzwert von 1 % misst).

Seit dem 1. August 2022 können Ärztinnen und Ärzte Arzneimittel auf Cannabisbasis ohne Ausnahmebewilligung des Bundesamts für Gesundheit (BAG) in eigener Verantwortung verschreiben. Herstellung und Handel dieses medizinischen Cannabis werden von Swissmedic kontrolliert, und die Grundversicherung vergütet es nur ausnahmsweise. Frei verkaufte CBD-Produkte unterliegen anderen Gesetzen, die in unserem Leitfaden zur Schweizer Gesetzgebung vorgestellt werden: Sie sind keine Arzneimittel. Zur Chemie dieser Moleküle siehe unser Dossier zu den Cannabinoiden des Hanfs.

Zusammenfassung

Laut dem Brief aus Yale gehört Cannabis zu den Nächten vieler Senioren, und viele geben an, dass es ihnen hilft, besser zu schlafen. Die zitierten Studien beschreiben ein teils schnelleres Einschlafen mit THC, eine Wirkung, die mit der Gewöhnung nachlässt, eine leicht höhere gemessene Schlafeffizienz in einer Pilotstudie zu CBD und weniger angegebenes Aufwachen in Studien zu CBD und CBN. Diese Arbeiten sind wenige und wurden vor allem mit jungen Erwachsenen durchgeführt. Die Autoren fordern Studien, die für über 50-Jährige konzipiert sind, bevor sich in die eine oder andere Richtung Schlüsse ziehen lassen.

Häufige Fragen